Ленинград, январь 1941-го. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжёлого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоосад. Там небольшая группа людей ежедневно совершает почти невидимый подвиг, отвоевывая у голода жизни вверенных им животных. Среди питомцев особо выделяется бегемотиха по кличке Красавица.
Первое время Николай считает это назначение ошибкой. Его мысли постоянно возвращаются к фронту, к товарищам. Но дни идут. Постепенно он начинает понимать: его нынешний пост — не тыловая случайность. Это тоже фронт, тихий и упорный.
Забота о животных, их беззащитная потребность в человеке меняют его. Вместе с другими смотрителями, такими же изможденными, но непоколебимыми, он отдаёт последние крохи тепла и сил. В этом морозном, осаждённом городе их зверинец становится крошечным очагом жизни. Он дарит измученным ленинградцам нечто большее, чем просто зрелище. Он дарит напоминание: пока жива доброта и сострадание, даже в самые тёмные времена, чудо остаётся возможным.