С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка собрать осколки прежней жизни. Елена раньше блистала в школе: отличные оценки, красота, всеобщее восхищение. Теперь же ей приходится прилагать огромные усилия, чтобы скрыть глубокую печаль за привычной улыбкой.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена — в школе появляется новый ученик. Стефана Сальваторе окружает ореол таинственности, его притягательная внешность сразу выделяет его среди остальных. Между Еленой и Стефаном почти мгновенно возникает взаимное понимание, тонкая нить симпатии. Однако девушка даже не догадывается, что ее новый знакомый — вампир, проживший уже несколько столетий. Стефан стремится к мирному сосуществованию с людьми, стараясь обуздать свою природу.
Но у него есть брат, Дэймон. В отличие от Стефана, он воплощает собой темную сущность вампиров — жестокую, жаждущую крови. Теперь судьба Елены, ее близких и всех обитателей тихого Мистик Фоллз оказывается в центре противостояния двух братьев. Один ищет в людях свет, другой видит в них лишь добычу. Их борьба разворачивается не только за души, но и за будущее каждого, кто оказался на их пути.