На Среднем Западе объявился жестокий преступник. Его жертвами становятся молодые женщины. Специалисты ФБР пришли к выводу, что все эти преступления — дело рук одного человека. Чтобы поймать его, требуется помощь того, кто мыслит схожим образом.
Агент Клариссе Старлинг поручают необычную задачу. Ей предстоит встретиться с Ганнибалом Лектером, известным маньяком и убийцей, отбывающим пожизненное заключение. Лектер обладает блестящим, но извращённым умом и может помочь создать портрет разыскиваемого преступника.
Однако Лектер — не тот, кто станет сотрудничать просто так. В обмен на информацию он требует от Клариссы личных откровений. Ему мало сухих фактов; ему нужно заглянуть в глубины её души, чтобы утолить собственное больное любопытство. Клариссе предстоит опасная игра, где цена за подсказки — её самые сокровенные тайны.