Прошло пятнадцать лет с момента восстания. На землях, что когда-то были Соединёнными Штатами, теперь стоит Гилеад. Государство стало похоже на крепость с высокими стенами — его границы почти наглухо закрыты, а правила, по которым живут люди, год от года ужесточаются.
Агнес Маккензи учится в особой школе. Это заведение для девочек из важных семей — тех, чьи отцы носят военную форму или занимают кабинетные должности. Школу называют именем Тёти Лидии. Однажды Агнес получает задание: помочь новой ученице, Дейзи. Та прибыла из Канады, и всё здесь для неё внове.
Сначала это было просто поручение. Но постепенно между двумя девушками возникает нечто большее. Они начинают дружить. Дейзи, выросшая за пределами Гилеада, смотрит на вещи иначе. Её вопросы, её недоумение, её тихие замечания — всё это, как щель в плотной стене, пропускает свет.
Благодаря этой дружбе Агнес начинает видеть то, чего раньше не замечала. Она смотрит вокруг глазами подруги и понимает: мир, в котором она выросла, не просто строг. Он жесток. Он несправедлив. И это осознание переворачивает её жизнь.