В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Местные полицейские разводят руками — ни зацепок, ни логики. В разговорах же всё чаще звучит одно слово: русалка. Старинные байки о лесном духе ожили и заполонили умы.
Для расследования этого запутанного дела из столицы вызывают Юрия Бахтина. Он — опытный профиль, который раскрывал дела самых хитрых маньяков. В сказки о водяных девах он, разумеется, не верит. Но чем глубже он копается в деталях, тем чаще ловит себя на мысли, что привычная картина мира даёт трещины. Здесь что-то не укладывается в стандартные схемы.
Личная жизнь Бахтина тоже оказывается под ударом. Этот город — не просто точка на карте. Много лет назад он сам здесь жил. Возвращение вскрывает старые раны: в тихих переулках остались друзья юности и женщина, с которой когда-то делил жизнь. Теперь они снова рядом, а расследование неумолимо затягивает их в свой водоворот.
С каждым днем круг лиц, которые могут быть причастны к убийствам, расширяется. В него попадают люди, которых Юрий знал когда-то, кому доверял. Приходится балансировать на острие: с одной стороны — буква закона и долг, с другой — личные привязанности и прошлое. Местные власти не всегда идут навстречу, находятся те, кто явно мешает следствию.
Пробиваясь сквозь стену молчания, скрытые мотивы и призраки собственной биографии, Бахтин медленно, шаг за шагом, приближается к разгадке. Истина оказывается куда страшнее и неожиданнее, чем любая легенда о русалке.