В двенадцатом столетии, когда Русь раздирали княжеские усобицы, Андрей, сын Юрия Долгорукого, покинул Византию. Он провел там немало лет. Теперь его мысли занимала родная Суздальская земля. Молодой княжич мечтал возвысить ее, сделать сердцем всех русских земель.
Отец, Юрий, человек властный и опытный, видел в сыне лишь послушное орудие. Он не собирался делиться властью. Но Андрей, внук Мономаха, не желал оставаться в тени. Он решился на отчаянный шаг — отверг волю родителя и объявил себя самостоятельным господином своих владений.
Начало его правления было светлым. По зову князя в Суздальщину потянулись мастера — из византийских пределов и с латинского Запада. Под их руками вырастали храмы из белого камня, крепкие стены крепостей, закладывались новые города. Вера укреплялась, а по дорогам потянулись купеческие обозы, сулящие богатство.
Сила и влияние Андрея росли. Он стал могущественнейшим из русских князей. Однако чем выше он поднимался, тем больше недругов собиралось вокруг. В тишине боярских теремов зрели обиды, плелись хитросплетения заговоров. Невидимая сеть предательства и тайных козней медленно сжималась вокруг правителя, достигшего вершины власти.